‘Aan boord kan ik gewoon mezelf zijn’
De vierentwintigjarige Ruben van Duijn uit Katwijk maakte begin augustus voor de vierde keer de oversteek over de Noordzee met Zeilschip Eendracht. Samen met een twintigtal andere jonge mensen die leven met kanker nam hij deel aan de zeilreis Samen op koers, georganiseerd door Stichting Jongeren en Kanker.
Om deze reis mogelijk te maken ontwierp en verkocht Ruben ruim 300 bootsvlaggen.
“Iedere keer dat ik weer aan boord stap, voelt het als thuiskomen,” vertelt hij.
Leven met een hersentumor
Door een hersentumor werd Ruben op zijn dertiende vrijwel volledig blind. Sindsdien heeft hij veel moeten aanpassen in zijn leven.
“Mijn droom om binnenvaartschipper te worden heb ik los moeten laten,” vertelt hij. “In het dagelijks leven merk ik dat contact met anderen niet altijd makkelijk gaat. Door mijn visuele beperking voelt contact vaak geforceerd en moet ik extra mijn best doen om aansluiting te vinden. Dat is ingewikkeld, want ik ben juist een ontzettend sociaal mens die gek is op gezelligheid.”
Gewoon Ruben zijn
Tijdens de zeilreizen aan boord van de Eendracht ervaart Ruben iets heel anders.
“Binnen deze groep doet niemand moeilijk over het feit dat ik bijna niets zie. Iedereen denkt in mogelijkheden in plaats van in moeilijkheden.”
Zo staat Ruben gewoon aan het roer en helpt hij mee met het hijsen van de zeilen. De omgang met anderen gaat vanzelf.
“Omdat ik niets hoef uit te leggen, word ik even niet geconfronteerd met de gevolgen van mijn kanker. Ik kan gewoon weer Ruben zijn.”
Van A tot Z betrokken
Tijdens de vijf dagen op zee varen de jongeren samen met een ervaren bemanning van Rotterdam naar Engeland en weer terug. De bemanning betrekt iedereen nauw bij alles wat er aan boord gebeurt.
Bart Selten, actief binnen de activiteitencommissie van Stichting Jongeren en Kanker, ging voor de tweede keer mee. Vorig jaar als deelnemer, dit jaar als medeorganisator.
“De crew is fantastisch,” vertelt hij. “Veel van hen werken op vrijwillige basis en doneren eigenlijk hun vakantiedagen aan ons. Ze doen er alles aan om ons een onvergetelijke week te bezorgen.”
In totaal genoten 24 jongeren tussen de 18 en 35 jaar van een week op zee.
Investeren in een succeservaring
De zeilreis Samen op koers wordt mogelijk gemaakt dankzij sponsoren. Medeorganisator en bestuurslid van Stichting Jongeren en Kanker Sophia Sleeman licht toe waarom deze reis zo waardevol is.
“Een reis als deze is kostbaar en we krijgen soms de vraag waarom we niet gewoon een goedkoop hutje op de hei huren. Maar het effect van samen losgooien en dagenlang op zee zijn, is nauwelijks te beschrijven.”
De uitdaging, het samenwerken en het letterlijk afstand nemen van de thuissituatie maken deze reis uniek.
“Het is een grensverleggende succeservaring. Eentje die jonge mensen na een kankerdiagnose weer moed en energie geeft om door te leven en zich opnieuw onderdeel van de maatschappij te voelen.”
Kracht om verder te leven
Voor Ruben heeft de zeilweek een diepe betekenis.
“Mensen beseffen vaak niet welke impact kanker op jonge leeftijd heeft,” zegt hij. “Door samen te zijn met lotgenoten krijg ik weer vertrouwen in mezelf. Er wordt gekeken naar wat ik wél kan, niet naar wat ik niet kan. Dat geeft kracht.”
Daarom zegt hij volmondig:
“Ik gun iedereen een weekje Eendracht.”
Wil je ook een keer mee op Zeilreis in de zomer? Check onze activiteitenagenda en meld je aan.
